Happy

rainy day！

「うわっ、何だ！？」

「急に降ってきやがった！」

　向かいからやってきた男二人が、慌てたように上着を脱いで頭から被り、脇を走り抜けていく。その様を横目で見送りながら、サンジは余裕の表情で手にしていた傘を開いた。

「さっすがナミさん」

「当然でしょ」

　右隣でも傘が開き、その下から自信に満ちた笑顔が現れる。

　サンジは食糧の買い出しに、ナミはログに関する情報を集めに街へと向かう際、彼女が傘を持って出た方がよいと告げたのだ。その時点では空はきれいに晴れていたが、サンジは迷わずその言葉に従った。結果は、この現状を見れば明らかだろう。

　片手に傘を持つことも考慮して、買い込む食材も片手で持てる量に制限しておいた。本当に、優秀な航海士が乗船してくれているというのは有難い。おまけに美貌とスタイルの良さまで兼ね備えているのだから、サンジにとってこれ以上幸せなことはない。

「たぶん、このまま夕方まで降り続けると思うから、残りの食糧の買い足しは明日にした方がいいと思うわ」

「了―解。大丈夫、まだ数日分なら充分な量があるから、問題無いよ。ログが明後日に溜まるってんなら、出航当日に一気に買い足してもいいし」

「そうね。鮮度のことを考えたら、そっちの方が……――」

　ふと、彼女の歩く速度が落ちた。つられるようにサンジも歩みを遅め、彼女の視線の先を追う。

「あーあ。せっかくの誕生日なのに、降ってきたー」

「別に関係ないでしょう？」

「関係あるよ！今日はみんなと外で遊ぶ計画だったのに！その時に僕のお祝いもしてくれるって……――」

「はいはい、だったらまた明日にでもしてくれるわよ。いいから早く窓を閉めなさい。雨が入ってきちゃうでしょ」

「今日がいいんだよぉー」

「今日は母さん達が祝ってあげるから、それで充分でしょう？早くしなさい」

　ガタン、と家の窓が閉められ、中の会話は聞こえなくなった。

　隣でふふ、と微笑ましそうにナミが声を漏らす。

「確かに、誕生日当日に天気が悪いと、普通はちょっと残念に思うかもね」

「まぁ、おれらの場合も、甲板で宴ができなくなるもんな。つっても、あのバカ共は、ラウンジでやっても充分ぎゃいぎゃい騒ぐんだろーけど」

　容易に想像がついて思わず溜息をこぼすと、ナミがクスクスと笑う。けれど、不意にその視線が、雨に濡れる地面へと落ちた。

「でも――アラバスタだったら、雨も喜ばれるのかも」

「特に、“今日”は？」

　彼女の言わんとすることが分かり、すぐさま問い返す。

　一瞬瞠目したナミが、呆れとも感嘆ともとれる顔で笑った。

「さすが、女の誕生日はキチンと覚えてるわね」

「ナミさんやロビンちゃんと同じさ。あんなに覚えやすい誕生日、忘れるわけないだろう？」

「サンジ君だって、充分覚えやすい誕生日だと思うけど？」

「そう？」

　今度はお互い、クスクスと笑い合う。

　――あぁ、やっぱり素敵なレディーが生まれた日は、穏やかで幸せな日だ。

「ビビ様、今日の広場での式典は延期となりました」

「そう、やっぱり……」

　自室の窓際に立つ水色の髪に声をかけると、驚いた様子も無く、平素と変わらぬ声が返った。きっと、彼女自身も既に予想していたのだろう。ただじっと、一心に窓の外の景色を眺めている。

「あまり、残念そうではありませんね」

「貴方だってそうでしょう？イガラム」

　笑い含みで返されたそれは、質問というよりも、むしろ断定で。

　やはりこの王女には敵わない。思わず苦笑しながら、護衛隊長は彼女の足元に片膝を折った。

「この雨も、きっと貴女を祝福しにきたのでしょう。――誕生日おめでとうございます、ビビ様」

あとがき

　本人の誕生日当日の話を書くのは、ルフィの時以来でした。といっても、本人以外のキャラの方が目立つ傾向にあるのが、拙宅の誕生日話ですが。（笑）

　今でもたびたび、扉絵や本編でビビちゃんが登場してくれて本当に嬉しいです。ビビちゃん、ハッピーバースデー！