Sure

「よかったわね」

　自分の半歩先を進む小さな背中が、あまりにもウキウキしているものだから。ロビンは思わずそう声をかけていた。

　軽い足取りは止めぬまま、丸い大きな目が振り返る。

「うん！みんなもう大丈夫だ！重傷だったソドムとゴモラも、あの様子ならきっと前みたいに元気になれるし。フランキー一家も嬉しそうだったな！」

　やっぱりあいつらも、ソドムとゴモラが大好きなんだなー。

　嬉しそうに笑う顔につられ、ロビンの笑みも深くなる。

　フランキーを助けるためにと、ルフィたちと共にエニエス・ロビーに乗り込んできた者達。そして、詳しい経緯は知らないが、彼らがルフィたちをサポートしてくれたのも確か。ならばロビンにとっても、彼らは感謝すべき恩人たちだ。

　そんな彼らが、怪我を負っているとはいえ無事に全員戻ってこられたのなら、やはりそれはロビンにとっても喜ばしい。

「報告したら、きっとみんなも喜ぶだろうなぁ。特にゴモラの眼のことは、サンジ達も目の前で見てて気にしてたし」

「そう。じゃあ、早く帰って教えてあげないとね」

　フランキー一家の診察が済めば、残る今日の用事は、必要な日用品を少し買い足すことぐらいだ。あのアクアラグナからまだ二日しか経っていないが、もう一部では復興が進み、小さい規模ながらもいくつか店が開かれている。当然ながら買い物客はそこに集中するけれど、今の時間帯ならば、並ぶ程ではないはずだ。

　少しでも急ごうかと歩を速めようとしたロビンはしかし、すぐに足を止めることになった。先を行くトナカイが不意に立ち止まったからだ。

「確かに、サンジ達に早く教えてあげなきゃいけないんだけど……」

「どうかしたの？」

　少し中腰になり、問いかける。

　トナカイが、窺うようにロビンを見上げてきた。

「なぁ、ロビン。本屋に寄ってもいいか？」

「本屋？」

　思わず小首を傾げる。

　不安そうに見えたため、どんなことを言い出すかと思えば。そんな顔をして了承を得る様な場所だろうか、本屋は。

「えぇ、構わないわよ。何か欲しい本でも？」

　問えば、サクラ色の帽子がフルフルと揺れた。

「ううん。今は、特に探してる本は無いんだけど……」

「けど？」

「今度こそ、ロビンと一緒に本屋に行きたいなって思って」

　促せば、トナカイは照れるように笑った。

　その顔に、思い出す。自分が仲間の前から姿を消したあの日。自分は直前まで、この船医と共にいた。本屋へ行こうと誘われ、頷き、けれど一緒に行かなかった。行けなかった。

　あの時、この小さな船医はどれだけ自分を責め、胸を痛めたことだろう。彼は何一つ、悪くなどないのに。

　黙ってしまったロビンに、トナカイは再び不安そうに見上げてきた。

「ダメ……かな？」

　問われ、ロビンは口角を上げる。

　答えなど、勿論決まっている。

「いいわね、行きましょう。私も丁度、探したい本があったの」

「ほんとか！？じゃあ、行こう！」

　ぱぁっと一瞬にしてトナカイの顔が輝く。そのまま嬉しそうに駆けだす背中を見ながら、ロビンはゆったりと微笑んだ。

　さて、“探したい本”は一体何にしようか。

　実のところ、新しく本を探す予定は無かったけれど、たまには思いつきで何か一冊選んでみるのも、悪くないかもしれない。

あとがき

　W7でサンジ君と一緒にロビンちゃんを探しながら、ずっと自分が怒らせたんじゃないかと気にしていたチョッパー。直前まで一緒にいたからこそ、彼女の真意を知る前も、知ってからも、責任を感じていた。というより、感じるなと言う方が無理な話で。

　救出後、サンジ君を押しのけ、ナミさんと一緒に真っ先にロビンちゃんに抱きついたのも、きっとそんな背景もあったんだろうな、と思ったり。

　今度こそ、彼女と一緒に本屋を楽しんでほしいなぁと思います。