「あ〜あ。もう桜も満開ね」

書きかけの書類を中断し、窓の外をぼんやりと眺めた。

拍手お礼�@

（佐藤+高木）

同じく隣でペンを走らせていた後輩が、その手を止めてこちらを見やる。

「もしかして、お花見に行きたいんですか？」

「ん〜。別に、お花見みたいに樹の下に陣取ってお弁当やお酒を……ってわけじゃないのよ？もともと、私たちにそんな時間もないしね。ただ、散っちゃう前に、花をちゃんと見ておきたいな〜って」

「花を……ちゃんと？」

不思議そうに言う高木に頷く。

「そう。桜って、ここから見るみたいに遠くから眺めるのも もちろん素敵だけど、間近で一つ一つを見ても、すっごく綺麗なのよ」

まぁ、毎年仕事でなかなかそんな風には見れないんだけどね、と付け加えると、相手は何やら考えるかのように、視線を宙に漂わせた。

「ちょっと、高木君？」

「え？あ、はい。仕事します、仕事」

別にそんな意味での声かけではなかったのだが、高木は慌てたように作業を再開する。

その態度が少々腑に落ちなかったが、佐藤も再びペンを握り直し書類に向かった。

翌朝。佐藤が一課に入ると、彼女のデスクの前に千葉が立っていた。

「あら、千葉君じゃない。何やってるの？」

「あ。おはようございます、佐藤さん」

声をかけると、彼は苦笑しながら頭を下げ、彼女の机上を指差した。

「すみません。綺麗だったもんで、つい見入ってて。佐藤さんも風流なことしますね〜」

「え？何のこと？」

心当たりのないまま、千葉の指差す先を追い……息を呑んだ。

「これ……」

佐藤の机の上には、水の入ったガラスのコップが一つ。

そしてその水面には、桜の花が五つ、浮かべられていた。

「あれ？これって、佐藤さんが飾ったんじゃないんですか？じゃあ誰なんでしょうね？僕なんかこんなことされちゃ、桜餅が食べたくなっちゃいますよ〜」

「……ほんと、誰なのかしらね」

堪えようとしても、頬が勝手に緩んでいく。

もちろん犯人が誰かなんて、とっくに分かっている。

「ありがとう……」

今はまだ空席の隣のデスクに向かって、佐藤は小さく呟いた。

あとがき

　06年の5月21日まで頑張ってくれていた（頑張りすぎて時期をすっかり過ぎてしまった）、桜の話です。短い話がなかなか書けなくて、難産でした。

勝手に桜の花を取ってきちゃダメじゃん……という突っ込みが聞こえてくるー。（苦笑）いや、拾ってきたんですよ、高木刑事は！