ぺちぺち

「遅いわねぇ……」

　佐藤は自身の腕時計に視線を落とした。

彼女と、そして今回の相棒である高木は、11時半から担当している事件の目撃者の話を聞くことになっている。しかし、そろそろ本庁を出なければならない時間になっているにも拘らず、高木がデスクに戻ってこない。

佐藤は席を立つと、恐らく高木の行動を一番把握しているであろう男の元へと向かった。

「ねぇ千葉君。高木君、どこいったか知らない？」

声をかければ、相手が座ったままこちらを見上げてくる。

今日は彼にしては珍しく、周囲に食べ物がなかった。心なしか、いつもより元気もないように見える。まぁ、刑事には珍しいことでもないが。

「高木さんなら、調べたいことがあるって言ってましたから、資料室じゃないですかね」

「そ、ありがと。ところで大丈夫？疲れてるみたいだけど」

「ああ、ちょっと今担当してる事件が追い込みでして。まだ朝飯も食べてないんですよ〜」

　千葉が苦笑する。食べ物に目がない彼でも、仕事でいざという時は話は別だ。そこのところは佐藤も認めている。

「でも、多分高木さんの方が疲れてるんじゃないですかね？」

「え？そうなの？」

「ええ。飯抜きは勿論ですけど、昨夜は本庁に詰めて徹夜だったみたいですよ」

「成る程ね」

　資料室の扉を開けた佐藤は、小さく呟いた。

　そこには、机に資料を散乱させたまま突っ伏して眠っている、高木の姿があった。徹夜していたという千葉の情報は本当のようだ。

　疲れているところ悪いが、こちらは相手を待たせている身。遅れるわけにはいかない。

　佐藤は高木に近付くと、彼の頬をぺちぺちと叩いた。

「高木君、起きて。時間よ」

　しかし、相手からの反応は小さな鼾のみ。おまけに、近付いたせいで高木の顔がよく見える。どんな夢を見ているのか、実に幸せそうだ。

「……まったく。可愛い寝顔しちゃって」

　そっと高木の頬に片手を滑らせ、小さく微笑む。

　しかし、すぐに表情を引き締めると、彼女はその手を振り上げた。

「高木君、時間よ！起きなさい！」

「痛っ！！」

　ばしっ、と小気味いい音が響くと同時、高木が文字通り飛び起きる。

「まったく。一日ぐらいの徹夜で居眠りしてどうするの？さ、目撃者に話を聞きにいくわよ」

「あ、はい。すみません」

　慌てて周囲の資料を片付け始める高木を手伝いながら、佐藤は小さく笑った。さっきの高木の意外と可愛い寝顔を思い出してしまったのだ。

「え？何ですか？」

　不思議そうに尋ねてくる相手に、真実など言えるはずもなく。

「寝癖、ついてるわよ」

　彼の頭を指差して、再度笑った。

　

あとがき

　だいぶ前から出来ていたのに、伸びに伸びて、ようやく日の目を見れた話です。

　幸せそうな高木刑事の見ていた夢の内容は……まぁ、言うまでもなく佐藤さん関係でしょうね。（笑）