血盟城の城下町を、一人の男が行きかう人々の合間をぬって歩いていた。

　鮮やかなオレンジの髪に、がっしりとした がたい。青い瞳を楽しげに細めている彼は、眞魔国のお庭番、グリエ・ヨザックだ。鼻歌まで歌っている様子からすると、何やらご機嫌らしい。

　そんな彼の足は、とある店の前で止まった。

そうして、今日も

「ちゃっらーん！」

　ご機嫌な勢いのまま、バンッ！と大音を立ててヨザックは店の扉を開けた。

そこは、とある一軒の洋服店。店内にズラリと並んだ木棚には、服はもちろん、布や糸、飾り釦（ボタン）に 穴の開いた小さな硝子玉と、服飾に必要な材料も一通り揃っている。

　中央に位置するカウンターから、娘が一人顔を出した。

明らかに少々不機嫌そうな表情の彼女は、この店を一人で切り盛りする女店主、セリナ。

「『ちゃっらーん！』じゃないわよ！あなたね、何でもうちょっと普通に扉を開けられないの！？あなたが来る度にこんなことされてちゃ、そのうち絶対、うちの店の扉が壊れるわっ！」

「あっら〜？そーんなに強かったかなぁ？」

　腕組みしたままギロリ、と女店主に一睨みされ、ヨザックはあさっての方向を向いた。

　実際のところ、今までに別件で扉を壊した前科が多数あり。

「まぁ、いいじゃないの。そん時はオレが無料で扉の修理するってことで」

「あなたがぁ〜？」

　誤魔化すように言えば、思いっきり不信そうな目を向けられる。

「失礼な。こう見えても、オレの趣味は大工仕事よ？」

「へ〜え。女装だけじゃないんだ？」

「そうなの、あたしってば男物女物問わず何でも似合って困っちゃう〜。って、だーかーらー。女装は仕事！仕事上の都合！……あ、仕事で思い出した」

　クスクスとおかし気に笑う彼女を見るに、自分は完璧にからかわれていると分かるが、今はそんなことは後回しだ。

　今回ここへ来たのは、扉を壊すためでもなければ、自分の趣味を世間に広げるためでもないのだから。

「なぁ、このあいだ頼んどいたヤツなんだけど……できてるか？」

　瞬間、今の今まで笑っていたセリナの笑い声が止まる。

　カウンターに両腕をつくと、ズイッとこちらに身を乗り出してきた――無表情で。

「お客さん。あなた、“このあいだ”がいつか、分かってます？」

「えーっと、一昨日……デス」

「そう、二日前。あれからたったの二日よ？ふ・つ・か！」

　わざわざ一言ずつ区切って、彼女が顔を近づけてくる。

「それで仰る台詞が、『できてるか？』 と？」

「あ〜、やっぱり無理……か」

　彼女の何とも言えない視線に射抜かれ、ヨザックは落胆とも諦めともつかないため息をついた。

「そうだよなぁ。さすがのセリナも、二日じゃキツイよな。あ〜あ、急に明日出立することになったから、できれば今日 入手しときたかったんだけ……――」

「なーんてね」

「は？」

　急にニッコリ笑う相手に驚く間もなく、彼女はカウンターの下に消える。と思ったら、再び目の前に現れた。

彼女のその手には、一着の服。浅葱色のそれは、胸元と裾にレースをあしらった、舞踏会用のドレスだ。

「うっそ！？できあがってんの！？」

「当たり前でしょ？私を誰だと思ってんの」

「あぁ〜、助かったー。さっすがセリナ！」

「お客に不利益を被らせない。これ、うちの店の代々の鉄則」

　ビシッと人差し指を立てながら、彼女が少し誇らしげに笑った。

　実に素晴らしい奉仕精神。ぜひとも他の店にも広げていただきたいものだ。

　早速、綺麗に折りたたまれたドレスを広げるヨザックに、セリナは少々不安気に眉根を寄せる。

「どう？一応注文通りにしたつもりなんだけど。あと、色は私に任せるって話だったじゃない？」

「うーん、見た目は相変わらず完璧だな。色もいいし。あとは着てみないと何とも……。なぁ、いつもの小部屋、借りてもいいか？」

　女主人が頷くのを確認すると、ヨザックは試着をするべくカーテンで仕切られた小部屋へと入った。

「ちゃっらーん！」

「他に言葉ないの？」

　着替えが済んでカーテンを開けた途端、セリナから早速鋭いツッコミの洗礼を受けた。

　すかさずヨザックも、服装に合わせて女口調で応戦する。

「ひっどーい！そんなこと言われちゃ、あたし泣いちゃうっ！」

「はいはい。勝手に泣けば？」

「うわっ。冷たいお言葉〜」

「そうよ〜？私は冷たい女なの。今頃気付いた？」

「……」

　ここまで開き直られると、もう何も言えやしない。

　棚に新しい品を並べていたらしい彼女は、作業の手を中断してこちらへとやってきた。

「で？どんな感じ……って、あぁ〜。ちょっと手首のところがきつそうね」

　まずったなぁ、とセリナが呟く。

　彼女の言う通り、袖の先を留めている釦は、今にもはち切れて飛んでいきそうな状態だった。

「ごめん、今からそこの釦 付け直して、もうちょっと緩く……――」

「あ〜、いーの、いーの。それぐらい自分でできっから、アンタはあっちで商品並べてろよ」

　片手を振って追い払うような素振りをしながら、秘密道具の一つ、裁縫道具を取り出す。女装任務の必需品だ。結構豪華仕様で、糸の色も豊富に揃っている。

　その様子を、セリナは口をあんぐりと開けて見詰めてきた。彼女の辞書に“はしたない”という言葉はないらしい。

「……あなた、裁縫屋でもするつもり？」

「おっ！それはそれでいいかもねぇ。第二の人生の候補に入れとこ〜」

　余裕の返事を返してやると、相手は呆れたように笑った。

「まったく……。ほんと、普段はどんな仕事してるんだか」

　それだけ言うと、セリナは踵を返し、棚の方へと戻っていった。

　この台詞は、前にも何度か言われたことがある。が、彼女はいつも呟くだけ。決して深く訊いてくることはなかった。実際、「グリエ・ヨザック」という自分の名前さえ、未だに明かしてはいない。

　これも、この店代々の“お客に不利益を被らせない”というヤツだろうか。それとも単に、彼女の気遣いか。どちらにしろ、彼の職業柄、このことは非常に有難い。

　離れていく女店主の背中に小さく笑うと、ヨザックは元の服に着替えるべく、再び小部屋へと入った。

「よし！完っ璧！」

「……どこが」

　縫い上げたドレスを頭上に掲げた途端、またまた彼女の 血も涙もないツッコミが飛んできた。

「はぁ！？何で？ほら、釦 ちゃんと付いてるだろ？」

「“一応”ね。でもこんなんじゃ、激しい動きしたらすぐに外れちゃうわよ」

「あれ？オレ、激しい動きするなんて言ったか？」

　そんな覚えはないのだが。

　不思議に思い相手を見返せば、彼女は裁縫向きの細くて長い指で、ヨザックの履いている靴を指した。

　鈍色のそれは、所々汚れたり破れたり穴が開いたりしていて、実にくたびれた感じが漂っている。

「一月前に新品だった靴がそんな有様になってれば、誰だって気付くわよ」

「あらやだ、セリナったら。そんなにオレのこと いっつも隅々まで観察してたのぉ？おにーさん恥ずかしいっ！」

　鋭い指摘に内心ギクリとしたが、それを隠して必死に誤魔化しを試みた。けれど、対するセリナは両腕を組んで、更に悪戯っぽく笑う。

「あ〜ら。一月前にこの店に来たついでに、靴を新調したって自慢してった人はどこの誰〜？」

　言われて脳が、一月前の記憶を弾き出す。

「……はい、そうでした。ここのこいつデシタ」

「ん。素直でよろしい」

　ヨザックを一通りからかって満足したのか、セリナは笑いながら彼から服を取り上げ、早速 針と糸を準備し始めた。

　釦にしてみれば、これで三度目の付け直し。もしも釦に声があれば、おそらく「いい加減にしろ！」とぼやいていただろう。

　そんな釦の代わりに……というわけではないだろうが、セリナが縫いながら、

「こんなことなら、初めっから自分でやればよかったわ」

等とブツブツ独り言を言っている。けれどその言葉とは裏腹に、表情はどこか楽しげだ。

　彼女はいつもこうだった。何だかんだ言いつつも、依頼した仕事を最後までしっかりとこなしてくれる。お客相手にも軽口で、時には失礼な発言もあるが、決して必要以上に客に干渉してくることはない。

　他の諜報員仲間にもそれぞれ行き付けの洋服店があるが、こんな店はきっと他に無いだろうとヨザックは思っている。むろん、他の仲間にここを教えてやるつもりもない。

「ほんと、足向けて寝らんねぇな」

「ん？足が何？むけた？日焼けでもしたの？」

　目は手元に集中しながらも、セリナが訊き返してきた。

　小声で呟いたつもりだったのだが、彼女に聞こえてしまったらしい。しかも、かなり中途半端な形で。

　だが、本音なんて恥ずかしすぎて本人に知られたくない。

「いやいや。セリナは実にいい娘だなぁ〜、って言っただけ」

「へぇ〜。そりゃどーも。 言っとくけど、おだてても値はまけないよ」

「ガーン。口下手なりに頑張ったのにー」

　ふざけた口調で言ったことが功を奏したらしい。彼の言葉を本気と取らなかったセリナは、大げさに嘆く男をあっさりと無視し、針を針山に刺す。

「よし！できた」

　満足気に笑う彼女の手に注目すれば、なるほどたしかに、釦が糸で何重にも とめられていた。

　これならば、ちょっとやそっとの動きは問題ないだろう。

「こういうのを、“完璧”っていうのよ」

「よーく覚えておきます」

　素直に頷くヨザックに、セリナはやっぱり笑い、店の奥へと入っていった。

　けれど、店の袋にドレスを入れて戻ってきた彼女の表情は、少々曇っているように見えた。

「あんまり、無茶しすぎないでよ？」

　袋を差し出した彼女に、真面目な声でそう言われた。

　見上げてくるその目が、本気で自分のことを心配してくれているのだと語っている。しかし、こんな時の反応の仕方など、自分は一つしか知らない。

いや、これしか許されないのだ。

「おっ！何、何？セリナってば、オレの心配してくれてんの？」

　茶化すようにヨザックは言った。普通の者ならさぞ憤慨するであろうその態度に、セリナは怒りもせず、逆にそれに合わせて 悪戯っぽく笑う。これが、彼女の彼女たるところだ。

「お客さん、自惚れないでくれます？服の心配にきまってるでしょ？ 私が丹精込めて作った服、あなたの血で汚したりなんかしたら、許さないから」

　つまりは、“怪我をするな”、と。

「……わかった。確約はできねぇーけど、努力する。ありがとな」

　娘に微笑むと、代金を渡して店を出る。

　押し開けた扉に はめ込まれた硝子には、頭を下げる女店主の姿が映っていた。

「もし。そこのお美しいご婦人」

　潜入先の城での舞踏会場。かけられた声に、ヨザックは心中でガッツポーズをとった。

　話しかけてきた男は、先ほどターゲットとしてロックオンした人物だ。わざとこの男の近くの席に陣取って正解。

「よろしければ、私と一曲いかがです？」

「あら、嬉しい。喜んで」

　男に手を引かれ、ホールの中央へと導かれる。

　歩きながら、男がこちらを振り返った。

「そのお召し物も実に素敵だ。特別に作らせたのですか？あなたの綺麗な色の髪によく似合っている」

　その言葉に一瞬目を見開いたお庭番は、穏やかな顔で笑った。

「ありがと。それ、最高の褒め言葉だわ」

　そうして彼は、今日も始める。

　自分に与えられた、諜報要員としての任務を まっとうするために。

　彼女に作ってもらったこの服を、無駄にしないために。

「ねぇ。ところでさっき、あちらの殿方と、とても面白そうなお話をなさってたわね。わたしにもちょっとでいいから、そのお話、聞かせて欲しいわ〜」

「えぇ？仕方ないなぁ。実はこれは、まだ僕と少数の者しか知らない特別な話なんだが……――」

　“仕方ない”と言っておきながら、自慢げに話し出す男は、当然気付くはずもなかった。

　ダンス相手の女が、ほんの一瞬、賢い獣の笑みを浮かべたことに。

あとがき

　ついに出しちゃいました、オリジナルキャラ。一応、男女どちらでも嫌われないような女の子を目指したのですが……うーん、ちょっと心配。

　セリナは、飄々としたヨザックとも平気で対抗できる人物がいたら面白いな〜…という発想から生まれました。なぜ舞台が洋服店かというと、「お庭番のあの素晴らしい体格じゃ、普通に売ってる女性用の服は無理→どこかでオーダーメードっぽく、わざわざ作ってもらってる？」という私の勝手な推測を実行するためです。（笑）

　今後もいくつか この洋服店がらみの話を書くかと思いますが、「原作の世界観は極力壊さない」というのが拙宅の大前提ですので、セリナとヨザックがラブラブになるとか、ヨザックがセリナを好きになるようなことはありません。ご安心を。セリナは……どうでしょう？とりあえず今の段階では、ヨザックと良き友達ぐらいになってくれれば、管理人としては満足です。（←え？）

訂正とお詫び

　06’年4月7〜8日にかけてのうちで、この話を読んで下さった方はお分かりになるかもしれませんが、オリジナルキャラの名前が「エルナ」から「セリナ」に変わりました。

というのも、「Citrus Delusion」様（管理人：卯月　由衣さま）というヨザックの夢小説を扱っているサイト様で、夢小説の主人公の名前（←設定をしなかった場合）が、何と「エルナ」だったんです。Ｓ様からメールにてこのことを教えていただきまして、急遽名前変更となりました。結局、変更したものも似たような名前しか浮かばなかったのが、管理人の語彙力の無さを物語っていますが…。（苦笑）

とにかく、卯月様にはご迷惑をおかけしてしまい、本当に申し訳ありませんでした。そして、今回のことを寛大な御心で受け止め、許してくださいましたこと、心から感謝いたします。

　また、メールにてこのことを教えてくださったＳ様も、本当に有難うございました。

（06/04/08）　コーラル