何も夢を見ずに眠れることほど、幸せなことはない。

「現実は厳しい」ってよく言うけど、僕にとっては夢も結構厳しいから。

現実だけでもウンザリするのに、夢の中にまで魂の前の所有者の記憶が追いかけてくる。

正直、堪ったもんじゃない。

　ゆめをみる

村田はゆっくりと目を開けた。まだ夜が明けきれていないらしく、辺りは薄暗い。

時間を確認しようとしてやめた。そうだった、この世界には時計なんてものは存在しない。

こういう時、普通は二度寝でもしたくなるのかもしれないが、彼はそういうものとは縁がなかった。もう一度寝たいなんて思わないからだ。

上半身を起こすと、寝汗をかいた服がじっとりとまとわりついてきた。これもいつものこと。不快さに僅かに眉を寄せ、ベッドを降りた。

靴をはかずにそのまま歩く。裸足の方が足音が立たない。絨毯の道が終わると大理石になり、足裏にヒヤリとした感覚が伝わった。

そのままヒタヒタと歩き、扉をゆっくりと押し開ける。がらん、とした暗い廊下。

こんな時間に起きているのは、見張り番の女性兵と……。

「お庭番ぐらい……か」

「あら、バレてましたか」

天井から音も立てずに降り立ったのはヨザック。オレンジの髪が揺れた。

「廟は基本的に男子禁制なんだけど」

「大丈夫。グリ江は巫女さん並みに純粋な乙女ですもの」

「それはどこの世界の乙女観なのか、ぜひ教えてほしいね」

相手の軽口に合わせてみたところで、気分は全く変わらない。不快なまま。

「どこへ行かれるんです？そんな格好で」

真面目な表情に戻った庭番が問うてきた。引き戻し体勢に突入、といったところか。

「別に。ただ廟内をブラブラしたいだけ」

「朝の散歩にしたって、まだ早すぎやしませんか」

「そう？でも僕は散歩したいんだ。“独りで”ね」

ニッコリと笑って言ってやる。これ以上ついてきてくれるな、と。

そのまま歩き出す。相手は動かない。だが、暫くしたら距離を置いてついてくるのだろう。

これは自惚れでも何でもなく、それが彼の義務だからだ。そして彼は、必ず義務を遂行する人物。

「……ヨザック」

足を止め、呼びかける。だけど振り向くことはしない。

「眠ることで重要なのは、睡眠の質であって、見た夢の内容じゃないよね？」

庭番にというより、自分に言い聞かせるように呟いた。

突然で脈絡のない問いかけにも臆することなく、ヨザックの声は追いかけてくる。

「ええ、質の方がずっと大事ですよ。 夢は夢。たとえあなたにとっては気の重くなるものでも、それはただの夢です」

どこまで分かって言っているんだか。思わず苦笑する。

それでもそれは、今の自分が欲しかった言葉だったので、

「……ありがとう」

と礼を述べた。

分かっているんだ。夢は夢でしかないと。

それがたとえどんなにリアルでも、それは前の魂の所有者の経験であって、自分のものではない。そうやって、いつも夢との折り合いをつける。

だけど僕にだって、頭では分かっていてもどうにもならない時がある。堪らなくなる時が。

だって、いくら魂が大賢者だからって、僕自身はたかだか十六年しか生きていないのだから。

僕は、十六歳の「村田健」でしかないのだから。

あとがき

　「だってお年頃なんだもん」を参考に書きました。

　現実だけでもウンザリするでしょうに、夢の中にまで魂の前の所有者の記憶が追いかけてくるムラケン君。「だってお年頃〜…」ではケロッとしてましたが、しょっちゅうこんな調子じゃ、たまに嫌にもなるだろうなぁ……という思いのまま書きました。